Octobre Rose : pourquoi faire une mammographie même sans symptôme ?
Chaque année au mois d'octobre, Octobre Rose rappelle l'importance du dépistage et du diagnostic précoce du cancer du sein. Mais une question revient régulièrement : pourquoi faire une mammographie alors que l'on ne ressent absolument rien ? C'est précisément le principe du dépistage.
Un cancer du sein peut se développer pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, avant de devenir palpable ou de provoquer un symptôme. La mammographie de dépistage a pour objectif de détecter certaines de ces anomalies à un stade précoce, lorsqu'elles sont encore trop petites pour être ressenties.
Ne pas avoir de boule, de douleur ou d'écoulement du mamelon est donc rassurant, mais ne signifie pas qu'une mammographie est inutile lorsqu'elle est recommandée.
Pourquoi faire une mammographie quand tout va bien ?
Il existe une différence fondamentale entre dépistage et diagnostic.
Le bilan diagnostique est réalisé lorsqu'une femme présente un symptôme : boule dans le sein, écoulement mammaire, rétraction du mamelon, modification de la peau ou autre anomalie clinique.
Le dépistage concerne au contraire des femmes sans symptôme particulier.
La mammographie peut mettre en évidence des anomalies impossibles à détecter par la simple palpation, notamment :
de très petites masses ;
des distorsions de l'architecture du sein ;
certaines asymétries ;
des microcalcifications parfois révélatrices d'un carcinome canalaire in situ.
L'objectif est donc de diagnostiquer un éventuel cancer avant qu'il ne devienne palpable.
Un cancer du sein peut-il être présent sans aucune boule ?
Oui, et c'est un point essentiel à comprendre. Tous les cancers du sein ne se présentent pas sous la forme d'une masse palpable. Certaines lésions débutantes mesurent seulement quelques millimètres. D'autres se manifestent essentiellement par des microcalcifications visibles sur une mammographie.
Une autopalpation normale ne remplace donc pas le dépistage radiologique.
L'autosurveillance des seins reste néanmoins utile : connaître l'aspect habituel de ses seins permet de repérer plus facilement une modification récente et de consulter sans attendre le prochain dépistage.
Pourquoi détecter un cancer du sein le plus tôt possible ?
Plus un cancer du sein est diagnostiqué précocement, plus les possibilités thérapeutiques sont généralement favorables. La détection d'une petite tumeur localisée peut notamment permettre, selon les caractéristiques du cancer :
une chirurgie plus limitée ;
une diminution du risque d'atteinte ganglionnaire ;
des traitements adaptés à un stade plus précoce ;
un meilleur pronostic.
Selon l'Institut national du cancer, le cancer du sein fait partie des cancers dont la survie est élevée lorsqu'il est diagnostiqué précocement. C'est précisément l'un des objectifs du dépistage du cancer du sein.
À partir de quel âge faut-il faire une mammographie ?
En France, le dépistage organisé du cancer du sein concerne les femmes de 50 à 74 ans, sans symptôme et ne présentant pas de facteur de risque particulier. Elles sont invitées à réaliser une mammographie tous les deux ans.
Mais cette tranche d'âge ne signifie pas qu'aucune mammographie ne peut être réalisée avant 50 ans.
La stratégie doit être adaptée individuellement. Une surveillance plus précoce peut notamment être indiquée en cas :
d'antécédent familial important de cancer du sein ou de l'ovaire ;
de prédisposition génétique ;
d'antécédent personnel de certaines lésions mammaires ;
de symptôme clinique.
La question du dépistage dès 40 ans fait également l'objet de recommandations différentes selon les pays. Aux États-Unis, par exemple, plusieurs recommandations récentes proposent une mammographie régulière à partir de 40 ans chez les femmes à risque moyen.
Le choix de débuter un dépistage avant 50 ans doit donc être discuté en fonction du profil individuel de chaque femme.
Octobre Rose : faut-il attendre 50 ans pour consulter ?
Non. Il faut distinguer dépistage systématique et exploration d'un symptôme.
Quel que soit votre âge, il ne faut jamais attendre une invitation au dépistage si vous découvrez :
une nouvelle boule dans le sein ;
une modification récente du mamelon ;
un écoulement spontané, notamment sanglant ;
une modification de la peau du sein ;
une déformation récente du sein ;
une anomalie persistante inhabituelle.
Dans cette situation, il ne s'agit plus d'une mammographie de dépistage mais d'un bilan diagnostique, dont les modalités sont adaptées à l'âge et au symptôme.
Mammographie ou échographie pour le dépistage ?
Ces deux examens ne sont pas interchangeables.
La mammographie reste l'examen de référence du dépistage. Elle analyse globalement les seins et permet notamment de détecter les microcalcifications, qui peuvent être invisibles en échographie.
L'échographie mammaire est un examen complémentaire particulièrement utile pour caractériser une masse ou explorer certaines zones dans les seins denses.
Une échographie normale ne remplace donc pas une mammographie lorsque celle-ci est indiquée.
Et si j'ai les seins denses ?
La densité mammaire correspond à la proportion de tissu fibroglandulaire visible sur la mammographie.
Lorsque les seins sont très denses, certaines anomalies peuvent être plus difficiles à distinguer sur les clichés. Le radiologue peut alors proposer une échographie mammaire complémentaire selon le contexte.
Chez certaines femmes présentant un niveau de risque élevé, d'autres techniques, notamment l'IRM mammaire, peuvent être indiquées dans le cadre d'un protocole de surveillance spécifique.
L'objectif n'est donc pas de réaliser le même examen à toutes les femmes, mais de proposer une stratégie adaptée à l'âge, à la densité mammaire et au niveau de risque individuel.
Une mammographie normale signifie-t-elle qu'il n'y a aucun risque ?
Une mammographie normale est très rassurante, mais aucun examen médical n'offre une sensibilité de 100 %.
C'est pourquoi il reste important de consulter lorsqu'un nouveau symptôme apparaît, même si la dernière mammographie était normale.
Une boule persistante, un écoulement sanglant ou une rétraction récente du mamelon doivent toujours être explorés sans attendre la prochaine mammographie programmée.
Octobre Rose : un mois pour penser au dépistage toute l'année
Octobre Rose constitue une excellente occasion de vérifier que son suivi mammaire est à jour.
Mais le dépistage du cancer du sein ne doit évidemment pas se limiter au mois d'octobre.
L'essentiel est de connaître les recommandations correspondant à son âge et à son niveau de risque, de réaliser les examens lorsqu'ils sont indiqués et de consulter rapidement devant toute modification inhabituelle du sein.
Octobre Rose : prendre rendez-vous pour une mammographie à Bordeaux
À l'occasion d'Octobre Rose, c'est peut-être le bon moment pour vérifier si votre suivi mammaire est à jour.
Dans notre centre spécialisé en imagerie du sein à Bordeaux, nous réalisons l'ensemble des examens nécessaires au dépistage et au diagnostic des pathologies mammaires : mammographie, tomosynthèse, échographie mammaire, dépistage organisé, biopsie mammaire, angiomammographie et repérage préopératoire.
Que vous souhaitiez réaliser votre mammographie de dépistage, que vous présentiez un symptôme ou que vous ayez besoin d'un suivi personnalisé, vous pouvez prendre rendez-vous pour bénéficier d'un bilan adapté à votre âge, vos antécédents et votre niveau de risque.
