Octobre Rose : mammographie ou échographie, quel examen choisir pour le dépistage ?
À l'occasion d'Octobre Rose, de nombreuses femmes décident de vérifier que leur suivi mammaire est à jour. Une question revient alors régulièrement :
« Pour dépister un cancer du sein, vaut-il mieux faire une mammographie ou une échographie ? »
Ces deux examens sont complémentaires, mais ils n'ont pas le même rôle.
Chez une femme sans symptôme et à risque moyen, la mammographie reste l'examen de référence du dépistage du cancer du sein. L'échographie mammaire peut être ajoutée dans certaines situations, notamment lorsque les seins sont denses, mais elle ne remplace généralement pas la mammographie.
Comprendre ce que recherche chaque examen permet de mieux comprendre pourquoi le radiologue peut proposer l'un, l'autre ou les deux.
Pourquoi la mammographie est-elle l'examen de référence du dépistage ?
La mammographie utilise de faibles doses de rayons X pour analyser l'ensemble du sein.
Son principal intérêt est de pouvoir détecter des anomalies avant même qu'elles ne deviennent palpables.
Elle peut notamment mettre en évidence :
une petite masse ;
une asymétrie récente ;
une distorsion de l'architecture du sein ;
des microcalcifications.
Ces dernières sont particulièrement importantes. Certains cancers très précoces, notamment des carcinomes canalaires in situ, peuvent se manifester uniquement par un foyer de microcalcifications.
Or ces microcalcifications sont souvent invisibles à l'échographie.
C'est l'une des principales raisons pour lesquelles une échographie mammaire normale ne permet pas de remplacer une mammographie lorsqu'un dépistage mammographique est indiqué.
Quel est le rôle de l'échographie mammaire ?
L'échographie mammaire utilise des ultrasons et n'entraîne aucune irradiation.
Elle permet d'analyser très précisément le tissu mammaire et de caractériser certaines anomalies.
Elle est particulièrement performante pour :
différencier un kyste d'une masse solide
analyser un nodule découvert à la palpation ou à la mammographie
explorer une zone précise du sein
compléter l'analyse des seins denses
guider une biopsie lorsqu'un prélèvement est nécessaire
Mais l'échographie n'offre pas exactement la même vision globale du sein qu'une mammographie et elle détecte moins bien certaines anomalies, notamment les microcalcifications.
Mammographie et échographie ne sont donc pas concurrentes : elles apportent des informations différentes.
Peut-on faire seulement une échographie pour dépister le cancer du sein ?
C'est une question très fréquente, notamment chez les femmes qui souhaitent éviter la compression de la mammographie ou qui pensent que l'absence de rayons X rend nécessairement l'échographie préférable.
Pour un dépistage standard, non : une échographie seule ne remplace généralement pas la mammographie.
Une échographie peut être parfaitement normale alors qu'une mammographie montre un foyer de microcalcifications nécessitant des explorations complémentaires.
Inversement, certaines petites masses peuvent être beaucoup plus facilement caractérisées en échographie.
C'est précisément cette complémentarité qui explique que le radiologue puisse décider de réaliser les deux examens.
Pourquoi fait-on parfois une échographie après une mammographie ?
Une échographie complémentaire peut être proposée lorsqu'une mammographie montre une anomalie nécessitant d'être précisée.
Elle peut également être utile lorsque le tissu mammaire est particulièrement dense.
La mammographie permet alors de détecter une anomalie et l'échographie de mieux la caractériser.
Par exemple, une opacité visible sur la mammographie peut correspondre en échographie à un simple kyste liquidien ou, au contraire, à une masse solide nécessitant une surveillance ou une biopsie.
Seins denses : faut-il préférer l'échographie à la mammographie ?
Non. La présence de seins denses ne rend pas la mammographie inutile.
Sur une mammographie, le tissu glandulaire dense apparaît blanc. Or de nombreux cancers apparaissent également blancs, ce qui peut rendre certaines lésions plus difficiles à distinguer.
La sensibilité de la mammographie diminue donc lorsque la densité mammaire augmente.
Mais elle conserve des avantages importants, notamment pour rechercher des microcalcifications et certaines distorsions architecturales.
Chez certaines femmes ayant des seins denses, une échographie mammaire complémentaire peut permettre de détecter des lésions non visibles sur la mammographie.
La stratégie dépend cependant de plusieurs éléments : âge, densité mammaire, antécédents familiaux et personnels et niveau de risque individuel.
Mammographie ou échographie selon l'âge ?
L'âge constitue également un élément important dans le choix de l'examen.
Chez une femme jeune présentant une boule dans le sein, l'échographie est souvent réalisée en première intention, notamment avant 30 ans. Mais il s'agit alors d'un bilan diagnostique, et non d'un dépistage systématique.
À partir de 50 ans, en France, les femmes sans symptôme et à risque moyen sont invitées à participer au dépistage organisé du cancer du sein, avec une mammographie tous les deux ans jusqu'à 74 ans.
Avant 50 ans, la stratégie dépend davantage du niveau de risque individuel, des antécédents et des éventuels symptômes.
Et l'IRM ou l'angiomammographie pour le dépistage ?
Ces examens ne remplacent pas systématiquement la mammographie dans le dépistage de la population générale.
L'IRM mammaire joue en revanche un rôle majeur dans la surveillance de certaines femmes présentant un risque très élevé de cancer du sein, notamment dans le cadre de certaines prédispositions génétiques.
L'angiomammographie, également appelée mammographie avec injection de produit de contraste, permet quant à elle d'étudier la vascularisation des lésions tout en conservant une excellente résolution mammographique.
Elle peut être particulièrement intéressante dans certaines situations diagnostiques ou lorsque l'IRM est difficile ou contre-indiquée. Son utilisation doit toutefois répondre à une indication précise : elle n'est pas réalisée systématiquement dans le dépistage standard d'une femme à risque moyen.
L'avis du radiologue sénologue
Une idée reçue revient régulièrement en consultation : « J'ai fait une échographie et tout est normal, donc je n'ai pas besoin de mammographie. »
Ce raisonnement est incorrect.
Une échographie normale est rassurante pour ce qu'elle permet d'analyser, mais elle ne recherche pas toutes les anomalies visibles en mammographie.
Inversement, lorsque les seins sont denses ou lorsqu'une anomalie mammographique doit être caractérisée, l'échographie apporte des informations supplémentaires essentielles.
Le meilleur examen n'est donc pas nécessairement la mammographie ou l'échographie : il s'agit de choisir la technique ou l'association de techniques adaptée à chaque femme.
En résumé : mammographie ou échographie ?
La mammographie est l'examen de référence du dépistage du cancer du sein.
Elle peut détecter des cancers avant l'apparition d'une boule ou d'un autre symptôme
Elle est particulièrement importante pour rechercher les microcalcifications.
L'échographie mammaire ne remplace généralement pas une mammographie indiquée
Elle constitue un excellent examen complémentaire, notamment pour caractériser une masse et explorer certains seins denses
Chez les femmes à haut risque, d'autres examens comme l'IRM peuvent compléter le dépistage
Le choix des examens doit être adapté à l'âge, aux symptômes, à la densité mammaire et au niveau de risque
Octobre Rose : réaliser son dépistage mammaire à Bordeaux
Octobre Rose est l'occasion de vérifier que votre suivi mammaire est adapté à votre âge et à vos facteurs de risque.
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Si vous avez reçu votre invitation au dépistage organisé, si votre dernière mammographie est ancienne ou si vous présentez un nouveau symptôme, un bilan adapté pourra vous être proposé.
